木村清氏の人物像を深く知る上で欠かせないのが、一般的な飲食チェーン創業者とは一線を画す自衛隊出身という極めて異色のキャリアです。
1952年、千葉県野田市に生まれた木村氏は、幼少期に父親を亡くすという逆境を経験しました。家計を助け、自立した道を歩むために選んだのが、15歳での航空自衛隊生徒への入隊でした。パイロットを目指して過酷な軍事訓練と学業に励み、将来を嘱望される存在だったものの、不慮の事故による目の負傷が原因で飛行要員としての道を断念せざるを得なくなります。
しかし、この挫折が彼の驚異的なバイタリティの引き金となりました。自衛隊を退官後、働きながら大検（現在の高等学校卒業程度認定試験）を突破し、中央大学法学部を卒業。司法書士や弁護士を目指して法学の研鑽を積む傍ら、百科事典のセールスなどで驚異的な営業実績を叩き出しました。当時の手記やインタビューでも「人間、本気で誠意を尽くせば道は必ず開ける」と語っていた通り、徹底した現場主義と人間心理の洞察力は、この青年期に培われたものです。
その後、水産加工品や食品卸の世界へ飛び込み、1979年に喜代村の前身となる会社を設立。弁当屋、居酒屋、カラオケ店など様々な事業に挑戦し、バブル崩壊や資金繰りの危機を乗り越え、2001年4月、東京・築地場外市場に日本初の年中無休・24時間営業の江戸前寿司店「すしざんまい本店」を開業しました。「安くて旨い寿司を、誰もがいつでも腹いっぱい食べられるようにしたい」という純粋な信念が、今日に至る寿司帝国の礎となったのです。
