文字を書く動作は、指先・手首・前腕の無数の筋肉がミリ単位で協調して動く高度な運動です。この精緻な連携が崩れる背景には、主に4つの決定的な医学的要因が存在します。
第1に挙げられるのが「書痙（局所性ジストニア）」です。大脳基底核と呼ばれる運動制御部位の機能不全により、文字を書こうとペンを持った瞬間にだけ、筋肉が異常に緊張・収縮して指が硬直したり震えたりします。箸を使うときやタイピング時には症状が出ない「動作特異性」が際立った特徴です。
第2は、人口の約2.5〜4％にみられるとされる「本態性振戦」です。特定の姿勢をとったり、コップを持つ、字を書くといった意図的な動作（動作時振戦）において両手などに規則的な震えが生じます。高齢者に多いイメージがありますが、10代〜20代の若年層でも遺伝的素因を背景に発症することが珍しくありません。
第3に、心理的要因が引き金となる「社交不安障害（あがり症）」です。「手が震えたらどうしよう」「文字を見られて恥をかきたくない」という強い予期不安から交感神経が急激に過緊張状態に陥り、アドレナリンが過剰分泌されて震えが誘発されます。
第4の要因として見逃せないのが、神経変性疾患である「パーキンソン病の初期症状」です。この場合、字を書く際だけでなく、脱力して手を膝に置いているとき（安静時振戦）にも指が小刻みに震えたり、書いているうちに徐々に文字が極端に小さくなる「小字症」が併発したりします。そのほか、甲状腺機能亢進症や過度なカフェイン摂取、睡眠不足による生理的振戦も若年層における手元の震えの大きな要因です。
