市販のグリホサート系除草剤が「植物体内に移行してアミノ酸合成を止め、数日〜数週間かけて根まで枯らす」のに対し、手作り除草剤の酢やクエン酸は「接触型の脱水・細胞破壊」によって作用します。
強酸性の液体が植物の茎葉に付着すると、細胞膜を保護しているクチクラ層が急速に損壊し、細胞内の水分が外部へ一気に流出します。晴天の乾燥した日に散布すると、わずか2〜3時間で葉が変色し始め、翌日にはパリパリに枯れ落ちるという極めて高い即効性を発揮する理由はここにあります。
さらに、薬剤を使わない物理的アプローチとして「熱湯効果」も極めて有効です。80℃〜100℃の沸騰した熱湯を雑草の根元に直接注ぐと、植物の細胞タンパク質が熱変性（凝固）を起こし、一瞬で組織が破壊されます。舗装ブロックの隙間やレンガ敷きの目地など、液体が土壌深くまで届きやすい場所では、熱湯処理が最もシンプルで環境負荷ゼロの除草手段となります。
