ヒョウアザラシの画像や映像を見た人が一様に息をのむのは、その異様な顔つきにあります。一般的なアザラシに見られる丸顔で穏やかな表情とは対照的に、頭部は平らで細長く、まるで大型の爬虫類や白亜紀の海竜モササウルスを思わせるシルエットを持っています。
口元は耳の近くまで深く裂けており、威嚇時に大きく開かれた口内には長さ2.5センチメートルを超える鋭角な犬歯が並びます。この強靭な顎の力は獲物の骨を一瞬で砕く威力を誇り、一度噛みつかれた獲物が逃れる術はありません。
さらに体格の規格も桁外れです。オスよりもメスの方が大型化する特徴があり、成熟したメスの体長は3メートルから最大3.8メートル前後、体重は500キログラム以上に達します。筋肉質の細長いボディは水中での驚異的な推進力を生み出し、最高時速約40キロメートルで獲物を追い詰めます。
