「この味を知ってしまうと、もう他の店には通えない」——地元の常連客が声を揃えて語るのが、ガイドブックには載らない隠れた名店の存在だ。今回、特別に許可を得て独占取材を敢行。店主の細やかな心配りと、長年の信頼関係によって紡ぎ出される隠しネタの数々に迫った。
カウンター越しに差し出されたのは、仕入れの状況と常連客の顔ぶれを見てからしか仕込まないという「秘伝の裏メニュー」。旬の瀬戸内産サワラを軽く藁焼きにし、地元産の柚子胡椒を添えた一貫は、濃厚な脂の旨味と爽やかな香気が舌の上で爆発する。さらに、一般のメニューには記載されていない「炙りエンガワの焦がし醤油握り」など、知る人ぞ知る極上の逸品がそこにはあった。
「長年通ってくれるお客さんの笑顔が見たいから、少しずつ仕込みを変えているんですよ」と、照れくさそうに語る店主の表情が強い印象を残す。ネット上のレビューサイトやGoogleマップの口コミにも滅多に書き込まれないこうした穴場店舗の存在こそが、この街の食文化の奥深さを象徴している。
