キャリアの決定的な転換点として語られるのが、NHK連続テレビ小説 スカーレットでの主演だ。陶芸の世界に飛び込み、信楽の地で女性陶芸家として生き抜く川原喜美子の半生を、10代の少女期から壮年期まで見事に演じきった。老いや人生の苦悩をも受け入れるその芝居は、お茶の間に深い感動と確かな信頼を刻み込んだ。
その実力は映画界でも高く評価され、湊かなえ原作の映画『母性』では、母になりきれない娘と、娘を愛せない母という複雑な心理描写を極限の緊張感で体現。日本アカデミー賞協会をはじめとする数々の映画賞で称賛を浴び、名実ともに日本映画界の頂点に立つ演技派としての評価を不動のものとした。
