芸名を得てからの快進撃は、テレビドラマの歴史そのものと言っても過言ではない。ブレイクの決定打となった2004年のドラマ『世界の中心で、愛をさけぶ』では、白血病に侵されたヒロイン役を演じるために過酷な減量とスキンヘッドになる覚悟を見せ、日本中を涙に包んだ。
その後もNHK大河ドラマ『八重の桜』での凛とした同志社創設期のヒロイン像や、『義母と娘のブルース』で見せた生真面目で愛すべきキャリアウーマン・亜希子役など、幅広い役柄を開拓。天然と称される柔らかなパーソナリティの裏側にある、表現に対する妥協なきプロ意識が、日本の芸能界における不動のポジションを確立させた。
