『エール』の世界観を深く味わう上で欠かせないのが、複雑に絡み合う人間模様と、昭和音楽史を彩った実在の人物たちとの対比です。本作では、日本コロムビア専属の作曲家・作詞家・歌手たちがモデルとなっており、史実のドラマチックなエピソードが巧みに組み込まれました。
以下の朝ドラエール登場人物モデル一覧は、物語の中核を担う主要キャラクターと実在モデルの対応関係を整理したものです。
・古山裕一（演：窪田正孝）：実在モデル＝古関裕而（国民的作曲家。『栄冠は君に輝く』『六甲おろし』『長崎の鐘』など数々の名曲を作曲）
・関内音（演：二階堂ふみ）：実在モデル＝古関金子（声楽家を目指し、文通を通じて裕一と結ばれた情熱的な伴侶）
・佐藤久志（演：山崎育三郎）：実在モデル＝伊藤久男（「チャルメラそば屋」など数々のヒットを放った稀代のテノール歌手）
・村野鉄男（演：中村蒼）：実在モデル＝野村俊夫（新聞記者から作詞家に転身し、裕一とのコンビで名作を量産した作詞家）
・小山田耕三（演：志村けん）：実在モデル＝山田耕筰（日本を代表する西洋音楽の先駆者・大作曲家）
・双浦環（演：柴咲コウ）：実在モデル＝三浦環（世界的なプリマドンナとして名高いオペラ歌手）
・関内梅（演：森七菜）：実在モデル＝佐々木栄子（音の妹で、後に作家として活動）
ドラマでは、福島で育った裕一・久志・鉄男の3人が「福島三羽ガラス」として上京し、音楽界で切磋琢磨する胸熱な展開が描かれました。史実でもこの3人は同郷の深い絆で結ばれており、数多くの大ヒット曲を世に送り出しています。
