なぜ、ここまで厳格な加熱が求められるのか。その理由は「ウェステルマン肺吸虫」と呼ばれる寄生虫の存在にある。サワガニはこの寄生虫の中間宿主であり、生で食べたり加熱不足の状態で摂取したりすると、幼虫が人間の体内に入り込んでしまう。
感染すると「肺吸虫症」を引き起こし、胸痛や発熱、長引く激しい咳、さらには血痰といった症状に悩まされる。最悪の場合、寄生虫が脳や異器管へ移行する危険性さえ指摘されている。食品衛生の観点からも非常に重要視されており、厚生労働省をはじめとする行政機関も、淡水産のカニやエビ類の生食に対して強い注意喚起を継続して行っている。
「清流にいたから綺麗だ」「新鮮だから刺身でいける」という素人判断は極めて危険だ。しっかり火を通せば寄生虫は完全に死滅するため、過度に恐れる必要はないが、正しい知識を持つことが自身の身を守る最大の防壁となる。
