天然皮革と人工皮革の決定的な違いは、箱から出した瞬間の扱いやすさと、環境に対するタフさにある。伝統的な天然皮革は使い込むほどに手に馴染む風合いを持つ一方で、新品時には革が硬く、湿気や泥、アスファルトの摩擦に極めて弱いという弱点を抱えていた。一方、最新の人工皮革モデルは箱を開けたその日から吸い付くようなグリップ力を発揮する。
耐久性の面でも両者の差は明確だ。屋外のコンクリートやストリートコートで天然皮革を使用すれば、あっという間に表面のシボが摩耗し、ボールとしての寿命を迎えてしまう。これに対し、摩擦に強いポリウレタンや合成樹脂を用いた人工皮革は、激しい屋外利用にもビクともしない。水拭きによる手入れが容易である点も、日々のハードな練習に立ち向かうプレイヤーから支持される大きな理由だ。
