坂本龍一氏の若い頃を語る上で欠かせない金字塔が、1983年に公開された大島渚監督の映画『戦場のメリークリスマス（Merry Christmas, Mr. Lawrence）』です。坂本氏はジャワ島の日本軍俘虜収容所所長・ヨノイ大尉役として出演し、映画初出演にして強烈な存在感を放ちました。
イギリス軍将校セリアズ役を演じたロック界のスーパースター、デヴィッド・ボウイとの息をのむ共演シーンは、映画史に残る美の極致として語り継がれています。冷徹でありながらセリアズに心を奪われていくヨノイ大尉の葛藤を、坂本氏は化粧を施した幽玄な美貌と研ぎ澄まされた視線で見事に表現しました。
この映画への出演にあたり、坂本氏は大島監督に対して「映画音楽も自分に任せてくれるなら出演する」という大胆な条件を突きつけました。監督はその条件を快諾し、結果として映画史に残る名曲『Merry Christmas, Mr. Lawrence』が誕生したのです。ビートたけし氏との共演も含め、俳優・音楽家としての才能を同時に世界へ知らしめた、まさにキャリアの決定的瞬間でした。
