両者の本質的な隔たりは、それぞれの漢字の成り立ちを見れば一目瞭然だ。「訂」という漢字は「言（ことば）」に「丁（正しく整える）」を組み合わせた文字であり、文字や文章の誤りを正す、あるいは加筆して直す行為を指す。一方の「定」は、屋根の下に足をとどめて落ち着く様子を表し、「物事を定める」「ルールを決定する」という意味を持つ。
新村出が編纂の礎を築いた『広辞苑』や三省堂の『大辞林』、知の集積地であるコトバンクの定義を紐解いても、この峻別は極めて厳格だ。「文章・書物などの内容を直す」行為には改訂が充てられ、「制度・規則・価格などを新しく決める」行為には改定が充てられる。言葉の矛先が「テキストそのもの」に向いているのか、それとも「仕組みや取り決め」に向いているのか。この視点を持つだけで、視界は一気にクリアになる。
