竹下の政治家としての原点は、間違いなく田中角栄の存在にあった。かつて「闇の将軍」として権力を揮った田中軍団の番頭として、竹下は資金力と組織動員の要諦を徹底的に汲み取った。しかし、巨大な師の陰で、竹下は自らの政治基盤を静かに、そして着実に構築していく。
1985年の創政会結成、そしてのちの経世会発足は、事実上の角栄からの自立を意味した。病に倒れた角栄の目白陣営から主導権を奪い取る過程で見せたのは、冷徹な計算と極めて細やかな気配りだ。若手議員の家族の誕生日から選挙区の小ネタまで手帳に記し、相手の自尊心をくすぐる竹下の「目配り政治」は、自民党史上最強の派閥を作り上げる原動力となった。
