九州のラーメン文化を語る上で外せない久留米市において、久留米ラーメンになぜぼたもちが並ぶのかという疑問は、全国のラーメンファンの間でもたびたび議論の的となってきました。この独特な食習慣のルーツは、昭和20年代から30年代にかけての久留米の街の成り立ちに直結しています。
当時、久留米市はブリヂストンやアサヒシューズ、ムーンスターといった大手ゴム・履物メーカーが拠点を構える「ゴム産業の企業城下町」として空前の活況を呈していました。過酷な肉体労働に従事する工場労働者たちは、勤務後に短時間で極限の空腹を満たし、疲労を回復させる高カロリーな食事を強く求めていたのです。
そこで重宝されたのが、屋台や食堂で提供されていた安価でガツンとくる豚骨ラーメンと、手作りの甘いぼたもちでした。汗を流して失われた塩分とアミノ酸を濃厚な豚骨スープで素早く補給し、重労働で枯渇したグリコーゲンをもち米と小豆の糖分で一気に満たすという、当時の労働環境に最適化された究極のエネルギー補給スタイルこそが、久留米ラーメンとおはぎがセットになった理由です。
