新宿駅が「新宿ダンジョン」と呼ばれる所以は、単に床面積が広いからではありません。最大の要因は、異なる時代に異なる鉄道会社が拡張を繰り返した結果生まれた「多層立体交差構造」と「武蔵野台地による地形の高低差」にあります。
JR東日本や東京都交通局の構内図を立体的に読み解くと、新宿駅は地下3階から地上地上階、さらには高速バスターミナルや商業施設が乗る上層階まで、縦に約7層ものフロアが入り組んでいます。特に東口側と西口側では地盤面の高さが約1フロア分異なっており、東口の地下1階（ルミネエスト等）が西口では地上階に近い感覚になるなど、歩行者の空間認知を激しく混乱させます。
さらに、JR線、京王線、小田急線、東京メトロ丸ノ内線、都営新宿線、都営大江戸線という5つの事業者がそれぞれ独自に改札口や階段を設置した歴史的経緯があります。現場を取材すると、案内看板の色やフォント、表記ルールが事業者ごとに微妙に異なり、利用者が「現在地が地下何階なのか、どの改札の外にいるのか」を瞬時に把握しづらいトラップが随所に存在していることが浮き彫りになります。
